Veilig fietsen door Laos

Waarom fietsen in Laos veiliger is dan je denkt

Bij fietsen in Azië denken veel mensen direct aan de hectische beelden van Hanoi of Bangkok: duizenden brommers die kriskras door elkaar rijden. Laos is echter totaal anders. Het is een van de dunst bevolkte landen van Zuidoost-Azië. Zodra je de steden (die eigenlijk groot uitgevallen dorpen zijn) verlaat, heb je de weg vaak voor jezelf. Veilig fietsen door Laos begint bij dit besef: er is simpelweg heel weinig verkeer. Op de doorgaande wegen kom je af en toe een bus of vrachtwagen tegen, maar op de binnenwegen waar wij fietsen, is het stil.

De grootste ‘verkeersdrukte’ die je in de provincie tegenkomt, bestaat vaak uit een groepje schoolkinderen op de fiets, een boer met een handkar of een paar overstekende koeien. Dit zorgt ervoor dat je als fietser veel ruimte hebt. Je wordt niet continu de berm in gedrukt. Omdat het zo rustig is, heb je de tijd om te anticiperen op wat er gebeurt. Je hoeft geen ogen in je achterhoofd te hebben, zoals in drukke westerse steden. Deze rust zorgt ervoor dat je ontspannen op je zadel zit en meer oog hebt voor de prachtige omgeving dan voor je achterligger.

De staat van de wegen: wat kun je verwachten?

Een veelgestelde vraag gaat over het wegdek. Is het veilig om te fietsen als de wegen niet perfect zijn? Het antwoord is ja, mits je weet wat je kunt verwachten en je snelheid aanpast. In Laos is het wegennet volop in ontwikkeling. De hoofdwegen zijn geasfalteerd, maar door het klimaat en zware vrachtverkeer ontstaan er soms gaten (potholes). De binnenwegen variëren van oud asfalt tot gravel en zand. Het is juist deze afwisseling die het fietsen avontuurlijk maakt, maar het vraagt wel om oplettendheid.

Fietsen op asfalt en anticiperen op gaten

Op de verharde wegen kun je over het algemeen lekker doorfietsen. Toch moet je altijd alert blijven. Een strak stuk asfalt kan ineens onderbroken worden door een gat of een verzakking, zeker na het regenseizoen. Veilig fietsen door Laos betekent hier: vooruitkijken. Ga niet blind staren op je voorwiel, maar scan de weg tien meter voor je. Omdat er weinig verkeer is, kun je makkelijk om een gat heen sturen. Onze gidsen kennen de routes en zullen je altijd waarschuwen voor slechte stukken weg, bijvoorbeeld door handgebaren te gebruiken of even te stoppen voor een briefing voor een afdaling.

Onverharde wegen en gravel

Voor de mooiste routes wijken we soms af van het asfalt. We rijden dan over ‘dirt roads’. Dit zijn wegen van aangestampte aarde of gravel. Met de stevige fietsen van CvA travel (brede banden en profiel) is dit prima te doen en heel veilig. Het tempo ligt hier lager. Bij droog weer kan het stoffig zijn en bij regen wat modderig. Het belangrijkste veiligheidsadvies hier is: rem rustig en gebruik vooral je achterrem om niet weg te glijden. Doordat we hier nauwelijks auto’s tegenkomen, zijn dit vaak de meest relaxte en veilige kilometers van de reis, dwars door de natuur.

Het gedrag van medeweggebruikers in Laos

Verkeersveiligheid hangt niet alleen af van de weg, maar vooral van de mensen op die weg. De Laotiaanse mentaliteit speelt hier een grote rol in. Laotianen zijn van nature kalm en niet agressief. Het concept van ‘road rage’ (verkeersagressie) is hier onbekend. Automobilisten en vrachtwagenchauffeurs rijden over het algemeen niet hard, simpelweg omdat de wegen dat niet toelaten en omdat haast niet in hun cultuur zit. Ze zijn gewend aan langzaam verkeer, zoals ossenkarren, voetgangers en fietsers.

Als je wordt ingehaald, gebeurt dit vaak met een ruime bocht. Soms toetert een chauffeur even kort. Schrik daar niet van! In Nederland betekent toeteren vaak: “Ga aan de kant, ik ben boos!”. In Laos betekent een kort toetertje: “Hoi, ik kom eraan, ik ga je nu inhalen”. Het is een waarschuwing uit beleefdheid en veiligheid. Brommers zijn de meest voorkomende voertuigen. Zij rijden vaak rustig en zijn gewend om tussen ander verkeer door te laveren. Het belangrijkste is dat jij als fietser voorspelbaar gedrag vertoont. Houd je lijn, slinger niet en geef duidelijk richting aan als je afslaat. Omdat iedereen rekening met elkaar houdt, voelt het verkeer organisch en veilig aan.

De rol van materiaal en begeleiding bij CvA travel

Bij CvA travel laten we niets aan het toeval over. Veilig fietsen door Laos begint bij goed materiaal. Je gaat op pad met hoogwaardige fietsen die speciaal zijn uitgekozen voor dit terrein. Of je nu kiest voor een trekkingfiets, mountainbike of E-bike; ze hebben goede remmen (vaak schijfremmen), stevige banden en werkende versnellingen. Onze mecaniciens controleren de fietsen dagelijks. Een goed werkende fiets geeft vertrouwen, zeker in de heuvels.

De veiligheid van de volgauto

Een onmisbaar onderdeel van onze reizen is de volgauto. Deze rijdt altijd mee op de route. De auto heeft meerdere functies voor jouw veiligheid. Allereerst is het een ‘schild’. Op drukkere stukken kan de auto achter de groep blijven rijden om het verkeer af te remmen. Daarnaast is het je back-up. Voel je je niet lekker, is de hitte te veel of vind je een afdaling te spannend? Dan stap je zonder discussie in de auto. De chauffeur houdt de groep altijd in de gaten en heeft water, EHBO-spullen en gereedschap bij zich. Dit vangnet zorgt ervoor dat je je nooit zorgen hoeft te maken over “wat als…”.

De expertise van de gids

Je fietst nooit alleen (tenzij je dat zelf even wilt op een veilig stuk). Er is altijd een gids bij. Onze gidsen zijn lokaal bekend en getraind in eerste hulp en fietstechniek. Ze weten precies waar een gevaarlijke bocht zit of waar er wegwerkzaamheden zijn. Elke ochtend geven ze een briefing over de etappe van die dag: wat kun je verwachten qua verkeer en wegdek? Ze zorgen voor de communicatie met de lokale bevolking en weten in geval van nood precies waar de dichtstbijzijnde kliniek is. Hun aanwezigheid neemt de verantwoordelijkheid voor de route en logistiek weg, zodat jij je kunt focussen op het fietsen.

Gezondheid onderweg: hitte, hydratatie en honden

Veiligheid gaat niet alleen over verkeer, maar ook over je eigen lichaam en de omgeving. Laos is een tropisch land. De zon is fel en de temperaturen kunnen hoog oplopen. Een zonnesteek of uitdroging zijn reële risico’s voor fietsers die niet opletten. Daarom hameren wij op preventie: veel drinken, ook als je geen dorst hebt. De volgauto heeft altijd voldoende veilig drinkwater aan boord. Drink nooit water uit de kraan in Laos! Wij zorgen voor betrouwbaar water en ijs. Smeer je daarnaast goed in en draag een helm en een zonnebril.

Een ander punt waar fietsers in Azië vaak bang voor zijn, zijn honden. In Laos lopen veel honden los op straat. Ze horen bij de dorpen en huizen. In 99% van de gevallen zijn deze honden lui en doen ze niets. Ze liggen te slapen in de schaduw en kijken niet eens op als je langs fietst. Soms kan er een hond blaffen of achter je aan rennen om zijn territorium te bewaken. De gouden regel voor veilig fietsen door Laos is hier: raak niet in paniek. Ga niet trappen of schreeuwen. Stop met trappen, praat rustig of stap even af en zet je fiets tussen jou en de hond. Zodra je stopt of loopt, verliezen ze hun interesse. Onze gidsen weten precies hoe ze hiermee om moeten gaan.

Veilig fietsen door Laos in de bergen

Laos is een bergachtig land. Dat betekent dat er geklommen en gedaald moet worden. Klimmen gaat langzaam en is qua verkeersveiligheid zelden een probleem. Dalen vraagt wel om techniek. De wegen in de bergen zijn bochtig en soms steil. Het uitzicht is vaak zo mooi dat je geneigd bent om te blijven kijken, maar houd je ogen op de weg! In de bochten kan zand of grind liggen, wat glad kan zijn.

Wij adviseren altijd om “defensief” te dalen. Dat wil zeggen: houd je snelheid onder controle en snijd bochten niet blind aan. Je weet nooit of er een tegenligger aankomt die de bocht wat ruim neemt. Met de E-bikes die we aanbieden, heb je stabiele fietsen met goede schijfremmen die veel vertrouwen geven in de afdaling. Overschat jezelf niet. Als je een afdaling eng vindt, knijp je gewoon in de remmen en doe je het rustig aan. Niemand houdt een wedstrijd. De gids zal voor een lange of steile afdaling altijd waarschuwen en tips geven. Veilig beneden komen is belangrijker dan snel beneden komen.

Sociale veiligheid en contact met de bevolking

Is Laos veilig qua criminaliteit? Laos geldt als een van de veiligste landen voor reizigers in Azië. Diefstal en berovingen komen zeer zelden voor, zeker buiten de grote steden. De cultuur is gebaseerd op boeddhisme en respect. Je kunt je fiets vaak gerust even onbewaakt laten staan (al zetten we ze natuurlijk wel op slot). Ook voor vrouwen die alleen reizen (binnen onze individuele reizen) is Laos een verademing. Je wordt niet lastiggevallen of nageroepen.

Het contact met de bevolking is juist een van de leukste aspecten van veilig fietsen door Laos. Mensen zijn nieuwsgierig en behulpzaam. Als je met pech langs de weg staat (en even geen gids in de buurt hebt), zal er altijd iemand stoppen om te helpen, ook al spreken ze geen Engels. Kinderen zwaaien en roepen. Dit voelt heel warm en welkom. Natuurlijk moet je, net als overal ter wereld, je gezonde verstand gebruiken en niet met stapels geld zwaaien, maar de sfeer is fundamenteel veilig en vriendelijk.

Goede voorbereiding is het halve werk

Een veilige reis begint al thuis. Zorg dat je met een goede reisverzekering op pad gaat die ook medische kosten en repatriëring dekt bij een actieve vakantie. Check van tevoren bij de GGD welke vaccinaties worden aangeraden voor Laos (zoals DTP en Hepatitis). Hoewel malaria in veel gebieden minder voorkomt, is het goed om advies in te winnen.

Qua uitrusting is de fietshelm bij CvA travel verplicht. In Nederland zijn we het niet gewend, maar in het buitenland is het essentieel voor je veiligheid. Neem ook handschoentjes mee voor grip bij zweethanden en een goede (fiets)bril tegen stof, vliegjes en zon. Wij zorgen voor de rest: de fiets, de route, de gids en de back-up. Zo kun jij je volledig focussen op het genieten. Veilig fietsen door Laos is geen geluk, maar een keuze voor de juiste organisatie en instelling.

Klaar om zorgeloos op de pedalen te staan?

Heb je nog vragen over de veiligheid of de routes? Neem contact op met de experts van CvA travel. Wij vertellen je graag meer over onze ervaringen en hoe wij jouw reis veilig en onvergetelijk maken!