Mountainbike vakantie door Vietnam

Wat maakt een mountainbike vakantie door Vietnam uniek?

Als je denkt aan mountainbiken, denk je misschien aan downhill racen in de Alpen of technische single tracks in de Ardennen. Een mountainbike vakantie door Vietnam is anders. Het is een ontdekkingsreis waarbij de mountainbike (MTB) het middel is om diep in het landschap door te dringen. Het asfalt in Vietnam is de laatste jaren sterk verbeterd, maar zodra je de hoofdwegen verlaat, kom je terecht in een netwerk van gravelwegen, zandpaden en oude betonnen connectiewegen tussen dorpen. Dit is het terrein waar de MTB koning is.

Het unieke aan fietsen in Vietnam op een mountainbike is de toegankelijkheid. Waar een racefiets of gewone tourfiets moet stoppen omdat de weg te slecht wordt, trap jij door. Dit betekent dat je in gebieden komt waar nauwelijks andere toeristen zijn. Je fietst door de achtertuin van Vietnam. De routes zijn vaak een mix van ‘cross-country’ (XC) rijden en avontuurlijk toeren. Je hoeft geen technische wonderkind te zijn die over rotsblokken springt, maar je moet wel houden van een uitdaging en niet bang zijn voor een beetje stof of modder.

Meer dan alleen fietsen

Het ritme van een MTB-reis ligt anders. Omdat het terrein zwaarder is, zijn de dagafstanden vaak korter dan bij een verharde fietsreis (denk aan 40 tot 70 kilometer per dag in plaats van 80+). Dit geeft je meer tijd om de omgeving in je op te nemen. Je stopt vaker: voor een foto van een spectaculair uitzicht, om even op adem te komen na een steile klim, of omdat een lokale boer je uitnodigt voor een kop thee.

Het terrein begrijpen

Verwacht in Vietnam veel ‘double tracks’ (karrensporen) en smalle betonnen paden die door de rijstvelden slingeren. Soms moet je een stukje klunen (lopen met de fiets) omdat een pad is weggeslagen door een regenbui of omdat het stijgingspercentage even boven de 15% piekt. Dat hoort erbij. Het is het avontuur van het onvoorspelbare. De beloning is altijd groter dan de inspanning: een afdaling door een vallei die zo groen is dat het pijn doet aan je ogen.

Het Noorden: Het ultieme decor voor klimmers

Voor de serieuze fietser die zijn hoogtemeters wil maken, is Noord-Vietnam het beloofde land. Dit is het gebied van de uitlopers van de Himalaya. Een mountainbike vakantie door Vietnam is eigenlijk niet compleet zonder de ruige pieken van het noorden te hebben gezien. Regio’s zoals Sapa, Ha Giang en Bac Ha bieden uitdagende routes met enorme hoogteverschillen.

Hier fiets je niet alleen langs de bergen, maar er dwars overheen. De wegen slingeren omhoog via haarspeldbochten, waarbij je soms uren aan het klimmen bent. Maar vergis je niet: dit is geen saaie klim. Elke bocht biedt een nieuw uitzicht op terrasvormige rijstvelden die tegen de berghellingen zijn geplakt. In de valleien zie je rivieren stromen en de daken van dorpjes van etnische minderheden.

Sapa en omgeving

Rondom Sapa liggen talloze trails die perfect zijn voor de mountainbike. Terwijl de meeste toeristen in de stad blijven of een korte wandeling maken, kun jij met de fiets dieper de vallei in, richting dorpen als Ta Phin of Ban Ho. De paden zijn hier vaak onverhard en kunnen stenig zijn. Goede banden met profiel zijn essentieel. De afdalingen zijn spectaculair, maar vereisen wel concentratie vanwege losliggend grind en soms overstekende waterbuffels.

De onontdekte paden van Ha Giang

Ha Giang is beroemd om de ‘Loop’, die vaak per motor wordt gedaan. Maar er zijn talloze alternatieve routes die geschikt zijn voor de mountainbike. Hier vind je het Dong Van Karst Plateau Geopark: een landschap vol zwarte kalksteenrotsen die als messen uit de grond steken. Fietsen hier is zwaar vanwege de steilte, maar het is landschappelijk gezien misschien wel het mooiste stukje Azië. Het gevoel van isolatie en grootsheid is hier overweldigend.

Centraal-Vietnam: De hooglanden rondom Dalat

Als er één plek in Vietnam bekendstaat als outdoor-hoofdstad, dan is het Dalat in de Centrale Hooglanden. Dit gebied verschilt totaal van het noorden. Hier geen rijstterrassen, maar uitgestrekte dennenbossen, meren en rode aarde. Het klimaat is er koeler, wat het een verademing maakt voor fietsers. Een mountainbike vakantie door Vietnam die langs Dalat voert, biedt vaak de meeste ‘echte’ single tracks (smalle paadjes waar je achter elkaar moet fietsen).

Dalat ligt op ongeveer 1.500 meter hoogte. De omgeving is heuvelachtig, maar minder extreem steil dan het verre noorden. Dit maakt het toegankelijk voor een bredere groep fietsers. De ondergrond van rode klei is in het droge seizoen perfect en grippy, maar kan in het regenseizoen veranderen in een glijbaan.

Single tracks en dennenbossen

Ten noorden en zuiden van Dalat vind je paden die door de bossen slingeren. Het voelt soms bijna als fietsen in Zuid-Frankrijk, tot je een koffieplantage passeert of een boeddhistische tempel ziet. Voor mountainbikers die houden van een beetje technische uitdaging – wortels, kleine drops, korte steile klimmetjes – is dit the place to be. Er zijn hier ook specifieke routes aangelegd door de lokale community.

Koffieplantages en watervallen

De regio rondom Dalat en Buon Ma Thuot is de koffieschuur van Vietnam. Je fietst kilometers lang tussen de koffiestruiken. In de bloeitijd ruikt het heerlijk naar jasmijn, in de oogsttijd (najaar) liggen de bonen te drogen. Een populaire route is de afdaling van de hooglanden naar de kust (bijvoorbeeld naar Nha Trang of Mui Ne). Dit is een rit waar je in één dag van koele berglucht naar tropische strandhitte gaat, voornamelijk bergafwaarts!

Ontmoetingen buiten de gebaande paden

Het mooiste aan een mountainbike vakantie door Vietnam is niet de fiets, maar waar de fiets je brengt. Je komt in dorpen van etnische minderheden zoals de Hmong, Dao, Tay en Nung. Deze mensen wonen vaak in gebieden die voor bussen en auto’s lastig bereikbaar zijn. Als fietser ben je een bezienswaardigheid, maar geen indringer. Je komt langzaam aan, je bent zichtbaar en benaderbaar.

In de afgelegen dorpen zie je het traditionele leven van dichtbij. Vrouwen in kleurrijke klederdracht die hennep bewerken, mannen die het land ploegen met buffels, en kinderen die enthousiast “Hello!” roepen en met je mee rennen. Omdat je op een mountainbike zit, kun je stoppen waar je wilt. Er is geen ruit tussen jou en de wereld.

Respectvol reizen

Bij CvA travel vinden we het belangrijk dat deze ontmoetingen respectvol verlopen. We fietsen niet dwars door privétuinen en we vragen altijd toestemming voor een foto. Onze routes zijn zo gekozen dat we de lokale economie steunen, bijvoorbeeld door te lunchen bij een lokaal eettentje in een bergdorp of door te overnachten in een homestay.

De homestay ervaring

Bij veel van onze mountainbike-reizen overnacht je in ‘homestays’. Dit zijn traditionele huizen op palen waar de familie kamers heeft ingericht voor gasten. Verwacht geen grote luxe, maar wel een warm welkom, een matras onder een klamboe en een fantastische gezamenlijke maaltijd met de familie. Na een dag zwoegen op de pedalen is er niets beters dan samen proosten met een glaasje rijstwijn (‘happy water’) en verhalen uitwisselen, vaak met handen en voeten.

Fysieke voorbereiding: Hoe zwaar is het?

We krijgen vaak de vraag: “Hoe fit moet ik zijn?” Een mountainbike vakantie door Vietnam is, laten we eerlijk zijn, inspannender dan een fietstocht door de Mekong Delta of langs de kust. Je hebt te maken met hoogtemeters, warmte en een ondergrond die meer rolweerstand biedt dan asfalt. Een basisconditie is vereist. Je moet comfortabel zijn met het fietsen van tochten van 3 a 4 uur met regelmatige klimmen.

Het stijgingspercentage in Vietnam kan grillig zijn. Wegen zijn soms aangelegd zonder rekening te houden met een gelijkmatige stijging. Een helling kan plotseling 12% of meer zijn. Dat vraagt om doorzettingsvermogen en goed gebruik van je versnellingen.

De opkomst van de E-Mountainbike

Is je conditie niet top, of wil je samen fietsen met een partner die sterker is? Goed nieuws: de E-mountainbike is in opkomst in Vietnam. Steeds meer verhuurders en partners van CvA Travel bieden elektrische mountainbikes aan. Dit maakt de bergen van het noorden toegankelijk voor iedereen. Je moet nog steeds trappen en sturen, maar de motor helpt je de steilste stukken over. Dit haalt de ‘pijn’ uit het klimmen en laat je meer genieten van de omgeving. Vraag ons gerust naar de mogelijkheden.

Techniek vs. Conditie

Voor de meeste routes die wij aanbieden, is conditie belangrijker dan techniek. Je hoeft geen sprongen te kunnen maken of ‘bunny hops’ te beheersen. Wel is het handig als je ervaring hebt met schakelen op het juiste moment (vóór de berg, niet erop) en remmen in afdalingen (gedoseerd, niet slepend). Als je nog nooit op onverhard terrein hebt gefietst, raden we aan om in Nederland of België een clinic te volgen voordat je vertrekt. Dat geeft je net dat beetje extra vertrouwen.

Seizoenen: Modder, stof en de beste timing

Het weer bepaalt de staat van de trails. Een mountainbike vakantie door Vietnam plan je daarom het beste rondom de droge seizoenen van de regio waar je heen gaat. Onverharde wegen in Vietnam bestaan vaak uit rode aarde (klei). Als dit nat wordt, verandert het in een plakkerige substantie die je wielen blokkeert en fietsen onmogelijk maakt. Bovendien worden stenen in het noorden spiegelglad door mos en vocht.

Het Noorden: Oktober tot april

Dit is de beste tijd voor de bergen. Na oktober stopt de regen en drogen de paden op. November en december zijn koel en droog – perfect voor zware inspanningen. In januari en februari kan het in de bergen echt koud en mistig zijn, wat het uitzicht beperkt maar het fietsen wel minder zweterig maakt. Maart en april zijn prachtig door de lente. Vermijd juli en augustus; de kans op aardverschuivingen en onbegaanbare modderpaden is dan te groot.

Het Zuiden en de Hooglanden: December tot april

Voor de regio rondom Dalat en het zuiden is de droge periode ideaal. De paden zijn hard en stoffig. Een ‘buff’ (sjaaltje) voor je mond is geen overbodige luxe als er een auto passeert, maar je hebt wel grip en controle. In de regentijd (mei-oktober) kun je hier nog steeds fietsen, maar verwacht dat je er aan het einde van de dag uitziet als een moddermonster.

Hardtail of Full Suspension fiets?

Welke fiets heb je nodig? Voor 90% van de routes in Vietnam is een goede ‘hardtail’ mountainbike (vering in de voorvork, geen achtervering) de beste keuze. Hardtails zijn lichter en klimmen efficiënter, wat gezien de vele hoogtemeters een groot voordeel is. Omdat je niet op extreme rotspaden fietst, is achtervering vaak overbodige luxe die energie kost.

Bij CvA Travel werken we met hoogwaardige huurfietsen, meestal merken als Trek, Giant of Cannondale. Deze worden na elke reis grondig onderhouden. Ze zijn voorzien van hydraulische schijfremmen (essentieel voor lange afdalingen), een breed versnellingsbereik en banden met een goed profiel die geschikt zijn voor zowel gravel als asfalt.

Je eigen uitrusting

Wat neem je zelf mee?

• Helm: Verplicht en noodzakelijk.
• Pedalen en schoenen: Als je gewend bent aan SPD (klikpedalen), neem dan je eigen schoenen en pedalen mee. Wij monteren ze op de huurfiets. Dit fietst veel efficiënter bergop.
• Fietsbroek: Investeer in een broek met een goede zeem. Je zit vele uren in het zadel en de wegen zijn hobbelig. Comfort is alles.
• Rugzak: Een kleine dagrugzak (camelbag) is handig voor water, zonnebrand en je camera. Op de bagagedrager (indien aanwezig) stuitert alles te veel, dus drinken uit een rugzak is vaak prettiger.