Mountainbike (MTB) vakantie

Waarom een mountainbike vakantie door Laos de ultieme natuurervaring is

Laos bestaat voor ongeveer 70% uit bergen en hooglanden. Voor de echte natuurliefhebber is er geen betere manier om dit landschap te verkennen dan op een mountainbike. Een mountainbike vakantie door Laos brengt je op plekken waar bussen en zelfs gewone auto’s niet kunnen komen. Je bent niet gebonden aan het asfalt. De brede banden en de stevige vering van de fiets geven je de vrijheid om elk pad in te slaan dat er interessant uitziet. Hierdoor sta je veel dichter bij de natuur. Je fietst dwars door bamboebossen, steekt ondiepe stroompjes over en voelt de ondergrond veranderen van rood zand naar rotsachtige paden.

De ervaring is intenser dan op een gewone fiets. Je moet actiever zijn: sturen, balans houden en schakelen om de heuvels te bedwingen. Deze fysieke inspanning zorgt voor een enorme voldoening. Als je na een pittige klim bovenkomt en uitkijkt over een zee van groene boomtoppen, weet je waar je het voor doet. In Laos is de natuur nog ruig en ongerept. Er zijn geen aangelegde fietspaden of strakke parken. Je fietst door de wildernis zoals die is. Het geluid van krakende takken onder je wielen en de tropische vogels boven je hoofd vormen de soundtrack van je reis. Het is een avontuur voor iedereen die niet bang is om vies te worden en die de schoonheid van Laos wil voelen in zijn benen.

Het terrein van Laos: wat kun je verwachten van de trails?

Een veelgestelde vraag bij CvA travel is hoe technisch het mountainbiken in Laos is. Moet je een ervaren downhiller zijn? Nee, dat hoeft niet. Laos kent geen speciaal aangelegde ’trailparken’ met sprongen en kombochten zoals je die in Europa soms ziet. Het gaat hier om ‘cross-country’ mountainbiken. We maken gebruik van bestaande paden die door de lokale bevolking worden gebruikt om naar hun akkers of naar andere dorpen te gaan. Het terrein is uitdagend door de heuvels en de wisselende ondergrond, maar zelden gevaarlijk steil of technisch onmogelijk.

Double tracks en onverharde wegen

Het grootste deel van de tijd fiets je over zogenaamde ‘double tracks’. Dit zijn brede zand- of gravelwegen waar een auto of ossenkar net kan rijden. Deze wegen zijn vaak rood van kleur (lateriet) en slingeren prachtig door het landschap. De uitdaging zit hem hier in de conditie van de weg. Na het regenseizoen kunnen er diepe geulen in zitten die door het water zijn uitgesleten. Ook liggen er soms losse stenen of is er ‘wasbord’ (ribbels in de weg) ontstaan. Met een mountainbike vlieg je hier comfortabel overheen, terwijl je met een andere fiets zou stuiteren. Soms pakken we ook ‘single tracks’: smalle paadjes dwars door de rijstvelden of de jungle, waar je echt even goed moet sturen en balanceren op de dijkjes.

Klimmen en dalen in de tropen

Omdat Laos bergachtig is, ontkom je niet aan klimmen. De hellingen kunnen lang zijn, maar zijn meestal niet extreem steil. Het is een kwestie van de juiste versnelling kiezen en rustig naar boven trappen. De beloning is altijd de afdaling. Dalen in Laos is genieten. Je suist naar beneden met de wind in je gezicht. Omdat de wegen niet geasfalteerd zijn, moet je wel je aandacht erbij houden. In de bochten kan grind liggen waardoor je kunt wegglijden als je te hard remt. Onze routes zijn zo uitgezet dat ze voor een sportieve fietser goed te doen zijn. Het gaat om de beleving van het landschap, niet om zo hard mogelijk naar beneden racen.

De beste regio’s voor een mountainbike vakantie door Laos

Niet elk deel van Laos is even geschikt voor mountainbiken. Het zuiden langs de Mekong is bijvoorbeeld vrij vlak en beter voor gravelbikes of toerfietsen. Voor het echte mountainbike-werk moeten we de heuvels in. Bij CvA travel hebben we specifieke regio’s geselecteerd waar het netwerk van onverharde paden het mooist is. Hier kun je dagenlang ronddwalen en elke dag een ander soort landschap zien. De variatie tussen jungle, karstgebergte en plantages maakt een mountainbike vakantie door Laos zo bijzonder.

Het ruige noorden en Luang Prabang

Rondom Luang Prabang en verder naar het noorden (richting Oudomxay en Nong Khiaw) vind je het meest uitdagende terrein. Hier zijn de bergen hoog en de dalen diep. Vanuit Luang Prabang kun je dagtochten maken die direct onverhard gaan. Je fietst langs de oevers van de Mekong over smalle paadjes en klimt vervolgens naar dorpen van de Hmong en Khmu. De paden zijn hier vaak rotsachtiger en vragen wat meer van je techniek en conditie. De uitzichten over de rivier en de stad zijn fenomenaal. Dit is de regio voor de fietser die houdt van klimmen en beloond wil worden met spectaculaire vergezichten.

Karstgebergte rond Vang Vieng

Vang Vieng is misschien wel de bekendste outdoor-bestemming van Laos. Het landschap wordt gedomineerd door steile kalkstenen rotsen. Tussen deze rotsen ligt een labyrint van zandwegen en paden. Het is hier over het algemeen iets vlakker dan in het hoge noorden, maar nog steeds heuvelachtig. Je kunt hier prachtige tochten maken naar de ‘Blue Lagoons’ (natuurlijke zwembaden) en grotten. De ondergrond is hier vaak stoffig en zanderig. Het is een heel fotogeniek gebied. Met de mountainbike kun je ver weg komen van de backpackers en de buggy’s, en plekken ontdekken waar het stil en magisch mooi is tussen de rotswanden.

De zuidelijke jungle en watervallen

Op het Bolaven Plateau in het zuiden verandert de omgeving weer. Hier fiets je op hoogte, langs koffieplantages en dichte jungle. Omdat het een plateau is, zijn de hoogteverschillen minder extreem dan in het noorden, maar de paden zijn avontuurlijk. Je fietst over rode aarde langs watervallen die honderden meters de diepte in storten. Hier zijn ook mooie single tracks te vinden die door de koffiestruiken slingeren. De temperatuur is hier koeler, wat het fietsen aangenaam maakt. Verder naar het oosten, bij de grens met Vietnam, kun je zelfs delen van de oude Ho Chi Minh-route fietsen, een historische en ruige ervaring door de wildernis.

De invloed van seizoenen in Laos op het fietsen

Bij een buitensport als mountainbiken is het weer een cruciale factor. De ondergrond reageert sterk op regen. De keuze voor de reisperiode bepaalt dus of je een stoffige of een modderige rit krijgt. Laos kent een droog seizoen (november-april) en een nat seizoen (mei-oktober). Voor een mountainbike vakantie door Laos hebben beide seizoenen voor- en nadelen, al geven de meeste fietsers de voorkeur aan de drogere maanden voor de beste grip en controle.

In het droge seizoen zijn de paden hard. Het rode zand is aangestampt en fietst bijna als beton. Je kunt hierdoor veel snelheid maken en makkelijk kilometers vreten. Het nadeel is stof. Als je in een groepje fietst, of er komt een brommer voorbij, kun je in een stofwolk terechtkomen. Een goede bril en eventueel een doek voor je mond zijn dan geen overbodige luxe. In het regenseizoen verandert het karakter van de tocht. De paden worden groen en weelderig, maar ook glad. De rode aarde verandert in plakkerige klei. Voor de avonturier die niet bang is om vies te worden, is dit geweldig. Het landschap is op zijn mooist. Echter, sommige steile stukken kunnen onbegaanbaar worden door de modder, waardoor we de route soms moeten aanpassen naar verharde wegen.

De juiste gear: E-MTB of spierkracht tijdens je mountainbike vakantie door Laos?

Materiaal is alles bij mountainbiken. Je wilt een fiets die betrouwbaar is en past bij het terrein. Bij CvA travel zorgen we voor huurfietsen van topkwaliteit, zodat je niet je eigen fiets het vliegtuig in hoeft te slepen. Maar welk type fiets kies je? De keuze hangt af van je eigen conditie en wat je zoekt in de reis: pure sportieve prestatie of ontspannen genieten van de omgeving.

Hardtail of Full Suspension

Voor de meeste routes in Laos is een ‘hardtail’ mountainbike (alleen vering in de voorvork) voldoende. Omdat we geen extreme rotspartijen of sprongen nemen, heb je achtervering niet strikt nodig. Een hardtail is lichter en trapt efficiënter bergop. Echter, een ‘full suspension’ (vering voor en achter) biedt wel meer comfort. Zeker op de wasbord-wegen en tijdens lange dagen in het zadel, vangt de achtervering de klappen op, wat scheelt voor je rug en zitvlak. Als je snel last hebt van je rug, is een ‘fully’ aan te raden. Onze fietsen hebben brede banden met noppenprofiel voor optimale grip op het losse zand en gravel.

De opkomst van de elektrische mountainbike

De E-MTB (elektrische mountainbike) is een revolutie voor fietsen in de bergen. Tijdens een mountainbike vakantie door Laos maakt de E-MTB het mogelijk om fluitend boven te komen. De krachtige motor helpt je de steile hellingen over, waardoor je hartslag laag blijft en je niet uitgeput raakt. Je hebt meer energie over om om je heen te kijken. Ook in technisch terrein helpt de motor; je fietst makkelijker door een zandstuk of over een wortel heen. Voor groepen met niveauverschil is dit ideaal: de fanatiekeling pakt de gewone fiets, de levensgenieter de E-MTB, en samen kom je boven. Het maakt de reis toegankelijk en leuker.

Dieper de wildernis in: dorpen waar geen auto komt

Het grootste cadeau van de mountainbike is toegang. In de bergen van Laos liggen honderden dorpen die niet aan een asfaltweg liggen. Ze zijn alleen bereikbaar via smalle zandpaden of ezelpaadjes. Met de bus of auto kom je hier niet, maar met de mountainbike wel. Dit zijn de plekken waar het traditionele leven nog in volle gang is. Hier zie je geen reclameborden of supermarkten, maar houten huizen op palen, spelende kinderen en rondscharrelende kippen en varkens.

Wanneer je zo’n dorp binnenfietst, is de reactie vaak puur ongeloof en vreugde. De bewoners, vaak behorend tot bergstammen zoals de Hmong of Akha, zien zelden westerse toeristen. Zeker niet op een fiets. Het ijs is direct gebroken. Je bent een bezienswaardigheid. We stoppen vaak in deze dorpen voor een pauze. Met hulp van de gids kun je communiceren. Je ziet hoe mensen manden vlechten, rijst pellen of textiel weven. Doordat je op de fiets bent gekomen, heb je moeite gedaan om er te komen. Dat dwingt respect af. Deze ontmoetingen in de ‘middle of nowhere’ zijn de momenten die je mountainbike reis onvergetelijk maken.

Veiligheid en backup tijdens het mountainbiken in Laos

Mountainbiken brengt risico’s met zich mee, zeker in afgelegen gebieden. Wat als je ketting breekt? Wat als je valt? Bij CvA travel staat veiligheid op één. Een mountainbike vakantie door Laos is avontuurlijk, maar nooit roekeloos. We zorgen altijd voor een professioneel vangnet. Je gaat op pad met gidsen die de trails op hun duimpje kennen. Ze weten welke afdaling lastig is en zullen je waarschuwen. Ze zijn ook getraind in fietsmechaniek en kunnen de meeste problemen ter plekke oplossen.

Daarnaast is er, waar het terrein het toelaat, een volgauto in de buurt. Op de smalle single tracks kan de auto niet direct achter je rijden, maar hij wacht dan op de kruisingen of op de eerstvolgende verharde weg. De gids staat in contact met de chauffeur. Mocht er iets gebeuren, dan is hulp nabij. Ook is het dragen van een helm verplicht bij al onze reizen. We zorgen voor goede EHBO-kits en voldoende water. Omdat we de routes zelf gescout hebben, weten we dat ze veilig te fietsen zijn voor iedereen met een gezonde dosis verstand en remtechniek.

Fysieke voorbereiding op een mountainbike vakantie door Laos

Hoewel de E-MTB veel oplost, blijft mountainbiken een fysieke bezigheid. Je bent de hele dag buiten en in beweging. De combinatie van de tropische warmte, de luchtvochtigheid en de hoogtemeters vraagt iets van je lichaam. Om optimaal te genieten, is het slim om niet helemaal ongetraind aan de start te verschijnen. Een goede basisconditie maakt de reis veel leuker. Je herstelt sneller en hebt minder last van spierpijn.

Als voorbereiding kun je thuis in Nederland alvast wat tochten maken. Probeer te wennen aan het zitten op een zadel voor langere tijd (3 tot 4 uur). Zoek als het kan wat onverharde paden op om te wennen aan het gevoel dat je fiets soms een beetje glijdt of stuitert. Oefen met schakelen op een helling (of een viaduct/duin). Tijdens de reis bouwen we de dagen vaak rustig op. We beginnen niet met de koninginnenrit. Je lichaam krijgt de tijd om te wennen aan de temperatuur en de inspanning. En onthoud: het is vakantie. Als je een keer een heuvel wilt lopen, is dat ook prima!

Zin in actie in de Laotiaanse bergen?

Kriebelt het om de onverharde paden van Laos te verkennen? Vraag een reisvoorstel aan bij CvA travel. Wij adviseren je graag over de beste routes, het juiste seizoen en de keuze tussen een gewone mountainbike of een E-MTB!