Fietsen in Rwanda: op MTB door het land van de 1000 heuvels

Welkom in de mooiste stad van Afrika. Na een lange vlucht staat het Afrikaanse team op je te wachten op het vliegveld. Je wordt hartelijk verwelkomd en naar het prachtige Hotel Tugende gebracht. Afhankelijk van je aankomsttijd kun je de middag heerlijk relaxen of een wandeling door de stad maken. Wist je dat Kigali de nummer 3 is op de lijst van meest groene steden ter wereld? Bewonder dus al het groen om je heen of bezoek een van de vele marktjes. Ook het Genocide Memorial is de moeite waard, maar hier is aan het eind van de reis ook nog voldoende tijd voor. Wanneer je een eigen fiets meeneemt, kun je deze vast in elkaar zetten voordat het échte fietsen in Rwanda morgen begint.

En niet zomaar een fietstocht. De eerste dag van deze reis in Rwanda is gelijk een pittige. Rwanda wordt niet voor niets het land van de 1000 heuvels genoemd, en dat merk je. Maar dat dit een uitdagend pad is, maakt het ook een prachtige eerste rit. Al fietsend onder een strakblauwe lucht word je omringd door weelderige groene heuvels, rode zandwegen en felgekleurde gebouwen. Daar komt nog eens bij dat je telkens weer wordt begroet door de vele vrolijke mannen, vrouwen en kinderen die aan de kant van de weg lopen.

Na de nodige hoogtemeters over onverharde paden kom je uiteindelijk bij de theeplantages van Sorwathe, die te midden van een grote, groene vallei liggen. Onder het genot van een koud drankje of een kop thee – als je een keuze kunt mamken uit de vele smaken – geniet je van het uitzicht over de theeplantages, die tot in de verste verte rijken. Een prachtige afsluiter van deze eerste dag fietsen in Rwanda.

Deze derde ochtend van je reis in Rwanda sta je vroeg op. Je ziet de stralende zon door de lichte ochtendmist opkomen terwijl je een wandeling door de theeplantages maakt. Hier maak je kennis met hoe de mensen – die rond het landgoed van de fabriek wonen – leven en hoe ze beginnen aan de lange ochtendwandeling om hun kinderen naar school te brengen. Een waar inkijkje in het leven van deze Rwandezen.

Na het ontbijt spring je weer op de fiets en laat je deze magische plek achter je. Je laat de toeristen achter je en binnen de kortste keren fiets je in het échte Rwanda. Uiteindelijk sta je bovenop een van de vele heuvels die je trotseert, waarbij je op een adembenemend uitzicht stuit. Je kijkt neer op de Twinlakes: 2 prachtige, diepblauwe kratermeren, omringd door steile heuvels, vulkanische bergen en watervallen. De meren – Ruhonda en Burera – liggen praktisch tegen elkaar aan, maar worden gescheiden door een stuk land van een kilometer breed. Langs de oevers van Lake Ruhonda vervolg je de rit, voordat je aankomt bij de accommodatie.

Je maakt nog een boottocht over de Twin Lakes en ziet veel verschillende soorten vogels die rond het meer leven, zoals de Afrikaanse kraanvogel, de Hadada-ibis, de zwarte zaagvleugel en gele ooievaars. Ook zie je hoe de lokale bevolking leeft, hoe ze goederen over het meer vervoeren en hoe ze het avondmaal uit het meer vissen.

Vandaag fiets je over het smalle stuk land tussen Lake Ruhonda en Lake Burera en geniet je nog één keer van het prachtige uitzicht over de meren. Je vervolgt je rit met de nodige hoogtemeters, waarbij je iedere keer uitkijkt over de vulkanische bergen of de vele bananenplantages. Daarna trotseer je een pittig stuk van 3 kilometer door een vulkanische omgeving. Sta er niet gek van te kijken wanneer je je fiets moet tillen om de lastige stukken over lava te overbruggen. Maar één ding is zeker: avontuur en lol gegarandeerd.

Vroeg in de middag kom je aan in Musanze, zodat er genoeg tijd overblijft om deze fietshoofdstad van Rwanda te verkennen. We weten zeker dat je versteld staat van de hoeveelheid mensen die zich in deze stad per fiets verplaatsen. Een plek waar jij je thuis voelt dus. Daarnaast bezoek je de Musanze grotten, die maar liefst 1 miljoen jaar oud en 2 kilometer lang zijn. De hoofdgrot heeft een ingang ter grootte van een kathedraal (!), is weelderig begroeid en is de woonplek van veel vleermuizen, vogels en reptielen. Terwijl jij met fakkel, helm en handschoenen deze grot bezoekt, bedenk je je wat een avontuurlijke en unieke ervaring dit is op deze vierde dag van je reis in Rwanda.

Op dag 5 van je reis in Rwanda, bevind je je aan de voet van het Volcanoes National Park. Dit is het leefgebied van meerdere groepen berggorilla’s, inclusief een nabijgelegen onderzoekscentrum. Naast gorilla’s – die alleen voorkomen in Rwanda, Congo en Oeganda – is dit park ook het thuis van de gouden meerkatten, verschillende kleurrijke vogels, reptielen en andere amfibieën. De 8 Virunga Vulkanen die boven de bossen van het park uitsteken, maken dit alles een spectaculair geheel.

Besluit je dat de beentjes wat rust nodig hebben? Dan neem je een heerlijk relaxte dag bij de accommodatie. Kun je nog wel even verder en heb je zin in iets actiefs? Dan zijn er een aantal optionele activiteiten mogelijk:

De eerste optie is een flinke hike van 4 – 5 uur door het nationale park onder leiding van een gids. Je bewondert de mooie natuur en bezoekt een van de lokale gemeenschappen, waar je ziet hoe het leven eraan toe gaat. Een ware onderdompeling in de cultuur van Rwanda. Én met een beetje geluk spot jij zelfs de Golden Monkeys. Kosten: € 75,00

Of ga voor de Golden Monkey trekking. Een absolute aanrader en zéér unieke ervaring die je niet snel meer vergeet. Samen met een gids ga je op zoek naar 2 van de 80 groepen apen in dit park en mag je zelfs een uur bij de groep met apen verblijven. Je ziet hoe deze apen in hun natuurlijke habitat leven, hoe ze van boom naar boom springen, met elkaar spelen en van bamboe eten. Kosten: € 125,00

Als laatste is het ook mogelijk om een trekking door het Karisoke Research Centre te maken. Een onderzoekscentrum opgericht door Dian Fossey, dat veel onderzoek deed naar de berggorilla’s. De trekking duurt ongeveer 3 uur, waarbij je door het regenwoud wandelt, verschillende apen en vogelsoorten bewondert en een kijkje neemt in de voormalige woning van Dian Fossey. Het centrum is niet meer helemaal in tact, maar je krijgt een goed beeld van het leven van Diane en leert over het onderzoek naar de berggorilla’s. Kosten: € 25,00

Wauw! Vandaag ligt er een prachtige dag in het verschiet. We fietsen namelijk dwars door het Volcano National Park, een hoogtepunt van Rwanda, waar je gisteren al voor het eerst van hebt geproefd. Keer op keer word je omringd door een spectaculaire omgeving en sta je versteld van al het moois om je heen. Houd je camera gereed, want wie weet welke wilde dieren je spot op deze zesde dag fietsen in Rwanda.

Dag 7 start met een korte transfer naar Gisenyi. Hier aangekomen spring je als de wiedeweerga op de fiets op en start je met één van de bekendste fietspaden van Rwanda: de Congo Nile Trail. We fietsen over onverharde zandwegen langs de prachtige oevers van het Kivumeer en doorkruist verschillende kleine dorpjes. Terwijl je geniet van het fantastische uitzicht over het Kivumeer, krijg je tegelijkertijd een inkijkje in het Rwandese leven rond het meer. Keer op keer word je begroet door de lokale bevolking: de volwassenen met een glimlach van oor tot oor en de kindjes enthousiast zwaaiend met hun handjes in de lucht.

In de middag kom je aan in het schilderachtige vissersdorpje Kinunu, dat bekendstaat om haar koffieproductie en verwerking. De accommodatie – Kinunu Guest House – ligt dan ook tussen de koffie- en theeplantages, wat het een rustig geheel maakt. Neem deze middag een lekker verfrissende duik in het nabijgelegen Kivumeer of breng een bezoekje aan het koffiewasstation, dat om de hoek van de accommodatie ligt. Hier leer je over de verschillende stadia van koffieverwerking – van gewas tot kopje – en proef je één van de beste arabica koffies van heel Rwanda.

Vandaag vervolgen we de route over de Congo Nile Trail. Er ligt 28 kilometer over glooiende heuvels in het verschiet met soms flink steile stukken. Gelukkig weet jij dat deze inspanning het 100% waard is, aangezien de geweldige omgeving je soms laat vergeten dat het ook flink trappen is.
Je fietst door kleine dorpjes, waar je de traditionele bijenkorven – gemaakt van bananenvezels – probeert te spotten of de handgemaakte weef- en aardewerken van de lokale bevolking bewondert.

Op deze negende dag in Rwanda, fietsen we nog steeds op de Congo Nile Trail. Je begeeft je in de richting van de zandvallei van Musaho, waarna je via een hangbrug de rivier oversteekt. Hierna ligt er een flinke klim op je te wachten om de vallei weer uit te fietsen. Vervolgens kom je op een pad dat je door het Mukura Forest brengt en daal je 16 kilometer af naar de stad Karongi. Hier zet je de daling verder in langs de oevers van de rivier, waarna je de klim langs de flanken van de indrukwekkende Sakinnyaga-bergketen maakt. Uiteindelijk bereik je Lake Kivu en leg je de laatste kilometers richting Rwiza Village Hotel af.

Vandaag staat in het teken van het laatste stuk van de Congo Nile Trail. En dat betekent meteen de langste klim van de gehele trail in Rwanda. Terwijl we steeds hoger fietsen in hoogtemeters, over het onverharde zandpad, zie je het Kivumeer steeds kleiner en kleiner worden. De theeplantages en een steeds meer frisse bries laten je weten dat je het einde van de klim nadert en je bijna op de top van Mount Karongi bent. Hierna voert het pad je via afwisselende, rotsachtige afdalingen en kronkelende beklimmingen naar het hart van één van de beste theeplantages in Rwanda: Gisovu. Tevens een gebied waar geen auto’s kunnen komen en dus ook onze begeleidingsauto niet meer te zien is. Vanaf hier leggen we het laatste stuk – door de bossen en langs vele boerderijen – af naar Kivu Lodge. Een mooie afsluitende rit van dag 10 van je reis in Rwanda.

Alweer de elfde dag van je reis in Rwanda. Vandaag fietsen we naar het Nyungwe Forest National Park: een zeer groot gebied waar de oudste bossen van Afrika zich bevinden. Het park heeft veel wandelpaden en watervallen, maar ook de grootste populatie van de oostelijke chimpansees, meer dan 300 soorten vogels en andere zoogdieren, zoals jakhalzen. Je fietst dwars door het bos, heuvel op en heuvel af, terwijl je de vele geluiden van het regenwoud in je opneemt en vele apen om je heen ziet bewegen. Let op dat je in deze unieke omgeving voor je blijft kijken met alles wat er om je heen gebeurt. Deze dag is genieten hoor.

Vandaag is de keuze helemaal aan jou. Kunnen de benen nu écht wat rust gebruiken na al dat fiettsen? Relax dan heerlijk bij de accommodatie en geniet van de stilte en al het groen om je heen.

Ga je toch liever weer voor iets actiefs? Dan is de optionele canopy wandeling of de optionele chimpanseetrekking iets voor jou.

Tijdens de canopy wandeling wandel je 2 uur door het dichte bos van Nyungwe. Al wandelend onder de eeuwenoude bomen, kom je prachtige bloemen en andere flora en fauna van het regenwoud tegen. Na ongeveer 2 uur bereik je de brug die – gelegen tussen de enorme bomen – 60 meter boven de bosbodem ligt. Voordat je de hangbrug trotseert, geniet je van het prachtige uitzicht en de fantastische vogels en vlinders die overvliegen. Nadat je de brug over bent, maak je weer een prachtige wandeling naar beneden en spot je met een beetje geluk nog een aantal aapjes. Kosten: € 50,00

Tijdens de chimpanseetrekking ga je met een gids op pad om chimpansees te zoeken. Je observeert ze van dichtbij en krijgt de kans om hun menselijke kenmerken en gedrag te bewonderen. Chimpansees zijn apen die constant bewegen en met hoge snelheden van boom naar boom springen (heel anders dan de berggorilla*). Daar komt nog eens bij dat ze veel oorverdovend geluid maken: schreeuwen, luid joelen en flink slaan op boomschors. Gegarandeerd dat de adrenaline af en toe door je lijf giert tijdens deze meer dan bijzondere ervaring. Kosten: € 110,00

*Voor veel toeristen is de gorillatrekking een van de redenen om Rwanda te bezoeken. Het volgen van berggorilla’s is in Rwanda echter behoorlijk prijzig door de hoge vergunningskosten. Een avontuurlijk en veel betaalbaarder alternatief is de chimpanseetrekking. Wanneer je graag gorilla’s in hun natuurlijke habitat wil bewonderen, raden we aan om onze fietsreis door West-Oeganda af te leggen. Daar is de gorillatrekking een stuk goedkoper.

Deze dertiende dag van je reis in Rwanda start met een route langs een steile, beboste helling, waarbij je fantastische uitzichten hebt over de vele dichtbegroeide heuvels. Wanneer je dacht alle bomen, bloemen en orchideeën wel gezien te hebben, sta je hier vandaag toch weer van te kijken. Na deze flinke klim stap je in de auto voor een transfer naar Akagera National Park. Al turend uit het raampje realiseer je je hoe bijzonder het is dat er – in zo’n klein land als Rwanda – zoveel afwisseling van natuur is. Van tropisch regenwouden en heuvels tot de savannes, meren en moerassen van Akagera National Park. Akagero National Park is relatief klein en minder bekend, maar door de verschillende landschappen, heb je hier wel de kans om de gehele (!) Big 5 te spotten. Leeuwen, buffels, olifanten, zebra’s, giraffen, luipaarden of honderden vogelsoorten? In dit nationale park vind je ze allemaal!

Vandaag word je wakker in Akagera National Park. Na het ontbijt spring je in de jeep en ga je op autosafari. Je verkent het hele park, op zoek naar wilde dieren. In het noorden van het park vind je de savannnevlaktes, waar je voornamelijk leeuwen, buffels, zebra’s en luipaarden spot, terwijl je in het zuiden voornamelijk giraffen en neushoorns vindt. In het zuiden maak je een bootsafari over een van de meren. Hier zie je nijlpaarden, krokodillen en andere wilde dieren die langs de waterkant komen drinken. Moe en voldaan van alle indrukken van deze dag, sluit je de dag af bij Akagera Rhino Lodge. Heb jij stiekem nog wat energie over? Dan heb je de mogelijkheid om een vogelsafari of nachtsafari mee te pakken. En als je er dan toch bent…

Vroeg in de morgen brengt een transfer je van Akagera naar Rwamagana. Hier stap je voor de allerlaatste keer – tijdens deze reis dan – op de fiets. We fietsen nog een laatste keer over de onverharde paden, door de groene landelijke omgeving en langs de kleine dorpjes in Rwanda. Eenmaal aangekomen bij het Muhazi meer fiets je over de terrasvormige heuvels omhoog en daal je vervolgens weer af richting de waterkant. Met gemengde gevoelens stap je van de fiets, want je weet dat het fietsen in Rwanda er bijna op zit. Het einde van de reis komt – helaas – alweer in zicht.

Je wordt wakker met een adembenemend uitzicht over het serene Muhazi meer. Deze ochtend heb je lang de tijd om je nog één keer onder te dompelen in de rust van de omgeving. Hierna is het tijd om weer terug te gaan naar de mooiste stad van Afrika: Kigali.

In de middag heb je de tijd om Kigali te verkennen. Een echte must see is het Genocide Memorial, waar je leert over de burgeroorlog van 1994. Begeef je daarna richting de Nyabugogo markt om nog één keer de overheerlijke smaak van het tropische fruit hier te proeven. Maak – om je reis door Rwanda compleet te maken – nog een laatste stop bij de ambachtsmarkt van Caplaki om souvenirs van hout, bananenblad, stof of aardewerk te kopen.

‘s Avonds komen we samen in een goed restaurant, waarbij we de reis natuurlijk gezamenlijk afsluiten. Aan de hand van de foto’s wordt iedere dag van de reis nog één keer nagelopen. En we weten het zeker: deze reis door Rwanda met de mensen, de avonturen en de wilde dieren, vergeet je nóóit meer.

De állerlaatste dag is nu echt aangebroken, waarmee aan al het moois een eind komt. Wachtend op je vlucht geniet je van alle mooie momenten van de afgelopen 17 (!) dagen. Je kijkt terug op de eeuwige herinneringen en deze unieke ervaring in Rwanda. Begint het hier stiekem alweer een beetje te kriebelen als je nadenkt over een volgende reis? Dan zien we je hopelijk snel nog een keer.