16-daagse fietsreis in Oeganda: op de mountainbike door het westen

Zodra je voet op Oegandese bodem zet, maak je kennis met de vrolijke vibes van dit land. De douanebeambte neemt de tijd om je hartelijk te verwelkomen in zijn land. Je voelt je direct meer dan welkom. Een mooi begin van deze reis door Oeganda. Afhankelijk van je aankomsttijd kun je de middag bijkomen van je vlucht. Relax op het nabijgelegen strand of aan het zwembad van het 2 Friends Beach Hotel in Entebbe. Deze gemoedelijke plaats is de voormalige hoofdstad van Oeganda en tegelijkertijd de perfecte plek om even tot rust te komen.

Breng je je eigen mountainbike mee? Dan heb je deze middag of de volgende ochtend de tijd om die in elkaar te zetten. Het Oegandese team helpt je daar graag bij. Wanneer je een mountainbike huurt, staat deze de volgende ochtend voor je klaar. Natuurlijk wordt deze eerst nog even afgesteld op jouw persoonlijke voorkeur.

Maaltijden: niet inbegrepen
Accommodatie: 2 Friends Beach hotel

Deze dag staat in het teken van een lange transfer en het testen van de fietsen. Het Oegandese team, de gids en de chauffeur staan voor je klaar. Onderweg maak je een aantal stops. Zie je onderweg iets waarvoor je wilt stoppen? Zeg het tegen de chauffeur en hij zet het busje maar wat graag aan de kant. Na een warm welkom bij de accommodatie heb je tijd om je mountainbike te testen. Zo ben je goed voorbereid op het échte avontuur dat morgen begint.

Maaltijden: ontbijt, lunch en diner
Accommodatie: The Coffee lodge at Clarke farm

Na een rustig begin van de dag, met een kop versgezette lokale koffie, stap je voor het eerst echt op de fiets in Oeganda en laat je de lodge achter je. Al snel bevind je je midden in een landschap dat voortdurend verandert: uitgestrekte theevelden, koffiestruiken en dichtbegroeide bossen wisselen elkaar af. De route volgt rustige wegen en paden, omringd door een intens groene natuur. Onderweg kom je door kleine nederzettingen waar het leven zich grotendeels buiten afspeelt. Je wordt nieuwsgierig aangekeken, begroet en vaak vergezeld door lachende kinderen die een stukje met je meerennen.

Langs de route kun je vers fruit proeven: rijpe mango’s en zoete bananen, rechtstreeks van het land en vol van smaak. Aan het einde van de dag arriveer je bij de sfeervolle Kyaninga Lodge, gelegen op een heuvel met uitzicht over een kratermeer.

Maaltijden: ontbijt, lunch en diner
Accommodatie: Kyaninga Royal Cottages of Ruwenzori Guesthouse

Fort Portal ligt aan de voet van het Rwenzori-gebergte, ook wel bekend als de ‘Mountains of the Moon’. Deze bergketen ligt in een van de groenste en vruchtbaarste regio’s van Oeganda. De route voert langs een reeks prachtige kratermeren en door een afwisselend landschap met bananenplantages, uitgestrekte theevelden en kleine boerderijen. Rond het middaguur geniet je van een lunch midden in het groene landschap.

Na de lunch daal je af richting Kibale Forest National Park. Dit tropische regenwoud staat bekend om zijn enorme biodiversiteit en is de thuisbasis van chimpansees, franjeapen (colobusapen), roodstaartapen, olijfbavianen en vele andere primatensoorten.  De dag sluit je af met een bijzondere Banana Experience. Wat dat precies inhoudt? Dat houden we nog even als verrassing. Eén ding is zeker: het wordt een leuke en onvergetelijke afsluiting van de dag.

Maaltijden: ontbijt, lunch en diner
Accommodatie: Bweza Lodge of Kibale Forest Lodge

Je bepaalt zelf hoe je deze rustdag invult. Geniet van de rust bij de lodge en de groene omgeving, of kies voor een van de optionele excursies die deze regio te bieden heeft.

Bigodi Community & Wetland Walk: wie natuur en cultuur wil combineren, kan kiezen voor een bezoek aan Bigodi. De lokale gemeenschap beschermt hier het vier vierkante kilometer grote Magombe-moeras, dat is uitgegroeid tot een van de mooiste wetlands van Oeganda. Tijdens een wandeling door het moeras en het dorp ontdek je de rijke flora en fauna van het gebied. Vogelliefhebbers kunnen hier onder meer de kleurrijke papyrusgonolek, de grote blauwe toerako en de witvleugelzanger spotten. Ook verschillende apensoorten laten zich regelmatig zien. Daarnaast maak je kennis met het dagelijkse leven in het dorp. Samen met een lokale gids bezoek je kleine boerderijen, ontmoet je een traditionele kruiden- en medicijnman en zie je hoe manden volgens eeuwenoude technieken worden gevlochten. De opbrengst van deze excursie komt rechtstreeks ten goede aan de lokale gemeenschap en het natuurbehoud.

Semuliki National Park & de warmwaterbronnen van Sempaya: een andere excursie brengt je naar Semuliki National Park, aan de grens met Congo. Dit relatief onbekende park maakt deel uit van het uitgestrekte Ituri-regenwoud en behoort tot de meest biodiverse gebieden van Oeganda. Je wandelt door laaglandregenwoud met honderden boomsoorten en een uitzonderlijke rijkdom aan vogels. Meer dan honderd vogelsoorten die hier voorkomen, zijn nergens anders in Oeganda te vinden. Het hoogtepunt van het bezoek zijn de Sempaya Hot Springs. Hier borrelt kokend water vanuit de diepte van de aarde omhoog en stijgt stoom op tussen de bomen. De actieve ‘vrouwelijke’ bron spuit het water soms tot wel twee meter hoog, terwijl de rustigere ‘mannelijke’ bron een natuurlijke geothermische poel vormt. Deze bijzondere warmwaterbronnen zijn het resultaat van de geologische activiteit van de Oost-Afrikaanse Slenk en hebben bovendien een belangrijke culturele betekenis voor de Bamba- en Bakonjo-gemeenschappen.

Chimpanseetrekking in Kibale Forest National Park: voor veel reizigers is een chimpanseetrekking het hoogtepunt van een bezoek aan Kibale Forest National Park. Onder begeleiding van ervaren rangers trek je het regenwoud in, op zoek naar een van de grootste populaties wilde chimpansees van Afrika. Vaak hoor je hun luide roepen en het gekraak van takken al voordat je ze ziet. Zodra je de chimpansees in hun natuurlijke leefomgeving ontmoet, zie je hoe ze met elkaar communiceren, spelen en zich behendig door de boomtoppen bewegen. Hun sociale gedrag en opvallend menselijke gezichtsuitdrukkingen maken deze ontmoeting tot een ervaring die nog lang zal bijblijven.

Maaltijden: ontbijt, lunch en diner
Accommodatie: Bweza Lodge of Kibale Forest Lodge

Optionele activiteit: exclusief
*Bigodi Community & Wetland Walk – € 50,00 p.p.
*Semuliki National Park & warmwaterbronnen – € 100,00 p.p.
*Chimpanseetrekking in Kibale Forest – € 250,00 p.p.

Na het ontbijt stap je op de fiets voor een afwisselende rit richting Queen Elizabeth National Park. De eerste kilometers fiets je over een verharde weg door Kibale Forest National Park. Met een beetje geluk zie je onderweg nog bavianen langs de weg, terwijl je langzaam het regenwoud achter je laat. Al snel maakt het bos plaats voor een glooiend landschap met uitgestrekte theeplantages, kleine boerderijen en weidse uitzichten over de groene heuvels. Na ongeveer 20 kilometer verlaat je de verharde weg en fiets je verder over de typerende rode onverharde wegen.

Afhankelijk van de gekozen route fiets je langs enkele van de kratermeren waarvoor deze regio bekendstaat. Je passeert kleine dorpjes waar het dagelijkse leven zich grotendeels buiten afspeelt. Kinderen rennen enthousiast met je mee en begroeten je met een vrolijk “Mzungu!”, terwijl nieuwsgierige bewoners vriendelijk naar je zwaaien. In Rwimi is het tijd voor een welverdiende pauze. Onder het genot van een drankje in een lokaal café wacht je op de transfer naar Queen Elizabeth National Park.

Aan het einde van de middag arriveer je bij je lodge, midden in het nationale park. Dit is een van de meest wildrijke gebieden van Oeganda en de thuisbasis van olifanten, buffels, nijlpaarden, Oegandese kobs, talloze vogelsoorten en de beroemde boomklimmende leeuwen.

Maaltijden: ontbijt, lunch en diner
Accommodatie: Irungu of Tembo Lodge

In de ochtend kun je deelnemen aan een optionele chimpanseetrekking in de Kyambura Gorge. Deze ruim 100 meter diepe kloof vormt een opvallende groene scheur in het uitgestrekte savannelandschap van Queen Elizabeth National Park. Het tropische regenwoud dat de kloof vult, vormt een compleet contrast met de omliggende savanne. Onder begeleiding van ervaren rangers ga je op zoek naar de chimpansees die hier in het wild leven. Naast deze primaten kun je onderweg ook roodstaartapen, franjeapen (colobusapen) en talloze vogelsoorten tegenkomen. In de omgeving van de kratermeren, verscholen in het regenwoud, zijn met wat geluk zelfs felroze flamingo’s te zien.

In de namiddag staat een gamedrive door Queen Elizabeth National Park op het programma. Dit park behoort tot de wildrijkste gebieden van Oeganda en biedt een uitstekende kans om olifanten, buffels, leeuwen, luipaarden en tal van andere diersoorten te spotten. Hoewel neushoorns hier niet voorkomen, kun je hier wel vier van de beroemde Big Five tegenkomen.

Tijdens de safari bezoek je ook de zoutmeren en maak je kennis met een lokale gemeenschap die binnen de grenzen van het nationale park leeft. Zo krijg je niet alleen een indruk van de natuur, maar ook van het leven van de mensen die dit bijzondere gebied hun thuis noemen.

Maaltijden: ontbijt, lunch en diner
Accommodatie: Irungu of Tembo Lodge

Optionele activiteiten: exclusief
*Extra gamedrive (met onze bus, dak kan niet open vanwege fietsendrager) alleen mogelijk als er geen chimpansee trekking wordt gemaakt: € 75,00 p.p.
*Chimpansee-trekking – Kyambura Gorge of Kalinzu Forest: € 200,00 p.p.
*Gamedrive met open auto:
1 persoon € 275,00
2 personen € 175,00 p.p.
3 personen € 145,00 p.p.
4 personen € 125,00 p.p.

Na een vroeg ontbijt stap je op de fiets voor een korte rit naar het vertrekpunt van de bootsafari over het Kazinga-kanaal. Onderweg is de kans groot dat je al oog in oog komt te staan met olifanten of ander wild dat zich langs de route ophoudt. Het Kazinga-kanaal vormt de natuurlijke verbinding tussen Lake George en Lake Edward en behoort tot de wildrijkste wateren van Afrika. Tijdens de bootsafari vaar je langs oevers waar nijlpaarden, krokodillen, buffels en olifanten zich verzamelen om te drinken of af te koelen. Kijk goed naar het wateroppervlak: zie je kleine bellen omhoog komen? Dan is de kans groot dat zich vlak onder het water een nijlpaard bevindt. Daarnaast leven hier honderden vogelsoorten, waardoor ook vogelliefhebbers volop aan hun trekken komen.

Na de bootsafari stap je opnieuw op de mountainbike voor misschien wel het meest bijzondere fietsgedeelte van de reis. Je fietst dwars door de savannes van Queen Elizabeth National Park, een ervaring die maar weinig mensen zullen meemaken. Onderweg kun je oog in oog komen te staan met olifanten, buffels, Oegandese kobs, wrattenzwijnen en – met een beetje geluk – de beroemde boomklimmende leeuwen van Ishasha. Uiteraard staat veiligheid voorop. Je wordt begeleid door ervaren gidsen en parkrangers. De volgauto blijft altijd in de buurt, zodat je met een gerust gevoel van deze unieke belevenis kunt genieten. Fietsen tussen het Afrikaanse wild zorgt voor een ongekende adrenalinekick en is zonder twijfel een van de absolute hoogtepunten van deze reis.

Vind je het idee om door het nationale park te fietsen toch iets te spannend? Geen probleem. Je kunt er ook voor kiezen dit traject met de volgauto af te leggen. Zo geniet je alsnog van het prachtige landschap en heb je dezelfde kans om onderweg indrukwekkend wild te spotten.

Maaltijden: ontbijt, lunch en diner
Accommodatie: Enjojo lodge of Embogo Lodge

Het landschap verandert langzaam van vlak naar bergachtig. Je laat de steppe achter je en aan het einde van de dag fiets je dwars door het regenwoud. Eerst fiets je door verschillende dorpen en langs uitgestrekte theeplantages. Het zal je verbazen hoeveel verschillende tinten groen er zijn. De vrolijke bevolking die je onderweg tegenkomt, geeft je een enorme energieboost voor de rest van de dag. En die kun je goed gebruiken, want daarna begint het klimmen over verschillende onverharde wegen. Over de met mist bedekte heuvels van Bwindi Impenetrable National Park fiets je naar Buhoma. Dit ondoordringbare bos met een enorme rijkdom aan plantensoorten is het leefgebied van de berggorilla’s.

Maaltijden: ontbijt, lunch en diner
Accommodatie: Ride 4 a woman lodge of Buhoma Community Camp

Je verlaat Buhoma en trekt dieper het heuvelachtige landschap van Zuidwest-Oeganda in, waar eindeloze groene hellingen, dichte bossen en schitterende vergezichten elkaar voortdurend afwisselen. De route voert over rustige onverharde paden en wegen. Je fietst langs uitgestrekte theeplantages en door kleine gemeenschappen. Tijdens deze etappe fiets je ook over een deel van de Batwa Trail, een route die door het voormalige leefgebied van de Batwa loopt, de oorspronkelijke bewoners van het Bwindi-gebied. Omdat iedere groep anders is, stemmen de gidsen de route af op het niveau en de wensen van de deelnemers. Zo kan iedereen optimaal genieten van deze fietsdag, zonder iets te missen van de natuur en de unieke sfeer van het Bwindi-gebied.

Maaltijden: ontbijt, lunch en diner
Accommodatie: Gorilla mist camp of Bakiga Lodge

Na het ontbijt stap je opnieuw op de mountainbike voor een prachtige etappe door het zuiden van Oeganda. De eerste kilometers voeren je door Bwindi Impenetrable National Park. Zodra je Bwindi verlaat, fiets je verder over rustige onverharde wegen door een afwisselend landschap van groene heuvels, akkers en kleine dorpjes. Het laatste deel van de route krijgt een avontuurlijk karakter. Je volgt smalle paden en rustige trails langs een riviertje, afgewisseld met korte klimmetjes en afdalingen.

Omdat de volgauto dit gedeelte niet kan bereiken, beleef je de natuur hier in alle rust en voelt het alsof je helemaal alleen door het landschap fietst.De volgauto wacht je op bij een vooraf afgesproken locatie, waar ook de lunch wordt geserveerd. Na de lunch volgt een transfer naar Lake Mulehe, een van de mooiste meren van Zuidwest-Oeganda. Vind je het technische gedeelte minder aantrekkelijk of wil je het wat rustiger aan doen? Dan kun je ervoor kiezen dit deel met de volgauto af te leggen. Je sluit vervolgens weer aan bij de groep voor de lunch en vervolgt de reis richting Lake Mulehe.

Maaltijden: ontbijt, lunch en diner
Accomodatie: Lake Mulehe Gorilla lodge of Lake Mutanda Resort

Je hebt alle vrijheid om deze dag naar eigen wens door te brengen. Misschien kies je ervoor om rustig bij de lodge te blijven, waar je uitkijkt over het landschap en even niets hoeft.

Ben je op zoek naar een uitzonderlijke ervaring, dan kun je vandaag deelnemen aan een optionele gorillatrekking. Het is nauwelijks in woorden uit te drukken wat je hier meemaakt. ‘Een unieke en onvergetelijke ervaring’ dekt nog niet eens de helft van de lading. Het is zeker niet goedkoop, maar wat ons betreft iedere euro waard.

De berggorilla is een met uitsterven bedreigde diersoort en komt in het wild nog maar in drie landen voor. Oeganda is daar één van. Tijdens de gorillatrekking trek je onder begeleiding van vijf gewapende rangers het regenwoud in. Dat is niet voor niets, want naast de gorilla’s leven hier nog veel meer wilde dieren. Zodra het om jongen of voedsel gaat, kunnen dieren onvoorspelbaar reageren. Je bent echter in goede handen. Via steile hellingen en dicht struikgewas volg je de rangers, die waar nodig met kapmessen een pad vrijmaken. Deze tocht is inspannend: het is steil, zwaar, spannend en bovendien warm door de lange kleding die je draagt.

Na een tijd klimmen en dalen kom je onderweg van alles tegen: kleine apen, voetafdrukken van olifanten en nog veel meer. Dan is het eindelijk zover: de eerste gorilla. Je staat op slechts vijf meter afstand, oog in oog met zo’n bijzonder en vredelievend dier. Je voelt de adrenaline door je lijf stromen, maar geen angst. Nadat je je mondkapje hebt opgedaan, breng je een uur door bij de gorilla’s. Je ziet jonge gorilla’s met elkaar spelen, terwijl een zilverrug alles rustig in de gaten houdt. Af en toe laat een andere gorilla luid van zich horen. Voor je het weet is het uur voorbij. Vol indrukken baan je je een weg terug naar beneden. Terug bij de lodge krijgt deze bijzondere ervaring langzaam een plek.

Liever een andere invulling van de dag? Breng dan een optioneel bezoek aan de Batwa. Deze oorspronkelijke bewoners van het woud delen hun kennis en verhalen tijdens een begeleide wandeling. Je ontdekt hoe zij eeuwenlang in harmonie met het bos leefden, hoe ze jaagden, voedsel verzamelden en gebruikmaakten van planten en kruiden. Het geeft een verdiepend inzicht in de relatie tussen mens en natuur. Sinds het regenwoud beschermd gebied is geworden, leven de Batwa buiten hun oorspronkelijke leefgebied. Door bezoekers mee te nemen in hun tradities houden zij hun cultuur levend.

Maaltijden: ontbijt, lunch en diner
Accommodatie: Lake Mulehe Gorilla lodge of Lake Mutanda Resort

Optionele activiteiten: exclusief
* Gorilla trek € 800,00 p.p.
* Batwa excursie € 50,00 p.p.

Je fietst van het ene prachtige meer naar het andere. Onderweg geniet je van schitterende uitzichten over het vulkanische Virunga-gebergte, dat zich uitstrekt over de grenzen van Oeganda, Rwanda en Congo. De route begint over rustige onverharde wegen. Vervolgens fiets je een aantal kilometers over een rustige geasfalteerde weg, waarna je opnieuw de onverharde paden opzoekt voor het laatste deel van de etappe richting Lake Bunyonyi.

Lake Bunyonyi is het op één na diepste meer van Afrika en staat bekend om zijn heldere water, de 29 groene eilandjes en het heuvelachtige landschap dat het meer omringt. Afhankelijk van je energie kun je ervoor kiezen nog een extra stuk langs het meer te fietsen voordat je aan boord van de boot stapt. Vanaf de oever vaar je naar Habuharo Island. Terwijl je langzaam over het spiegelgladde water glijdt, word je omringd door steile groene heuvels en de vele eilandjes die Lake Bunyonyi zo bijzonder maken.

Op Habuharo Island lijkt de tijd even stil te staan. Dit rustige, bosrijke eiland is de perfecte plek om na een prachtige fietsdag helemaal tot rust te komen en te genieten van de stilte, de natuur en het uitzicht over het meer.

Maaltijden: Ontbijt, lunch en diner
Accommodatie: Heritage Lodge, Habuharo Island

De benen hebben vandaag wat rust verdiend. Na het ontbijt wordt je fiets op de auto geladen en vertrek je richting Lake Mburo National Park. Onderweg stop je bij Igongo, een cultureel centrum. Neem een kijkje bij de traditionele hutten van de Bariisa en Abahiingi, die werden gebruikt voor de veeteelt en akkerbouw. Het heeft wel iets weg van een openluchtmuseum. Ook kun je een bezoek brengen aan het culturele museum, waar je een verzameling kunstnijverheid en foto’s uit de geschiedenis kunt bewonderen.

Eenmaal bij je accommodatie aangekomen, is het misschien wel prettig om de benen even te strekken na de autorit. Het verkennen van de omgeving behoort daarom zeker tot de mogelijkheden. Geniet je liever van het panoramische uitzicht over Lake Mburo National Park? Dat kan ook. Je accommodatie ligt boven op een heuvel, waardoor je kilometers ver uitkijkt over het nationale park.

Maaltijden: ontbijt, lunch en diner
Accommodatie: Hyena Hill of Kigarama Wilderness Lodge

Optionele activiteiten: exclusief
*Bezoek aan culturele museum Icongo: €30,00 p.p.

De laatste fietsdag van je avontuur door Oeganda sluit je op een bijzondere manier af. Onder begeleiding van een ervaren ranger maak je een onvergetelijke fietssafari door Lake Mburo National Park, het enige nationale park in Oeganda waar je op deze manier tussen het wild kunt fietsen. Terwijl je over rustige zandwegen en savannepaden fietst, is de kans groot dat je oog in oog komt te staan met zebra’s, giraffen, impala’s, elanden, wrattenzwijnen en tal van andere antilopensoorten. Zonder het geluid van een motor beleef je de natuur op een heel andere manier en ervaar je het park van verrassend dichtbij.

Onderweg fiets je naar het Kazuma Viewpoint, waar je wordt beloond met een schitterend uitzicht over de uitgestrekte savanne en de meren van Lake Mburo National Park. Een prachtige plek om nog één keer stil te staan bij alle indrukken die je tijdens deze reis hebt opgedaan.

Na de fietstocht maak je een ontspannen bootsafari over het Mburomeer. Vanaf het water zie je nijlpaarden, krokodillen en talloze watervogels in hun natuurlijke leefomgeving. Een mooie en rustige afsluiting van een reis vol bijzondere ontmoetingen met de natuur van Oeganda.

Maaltijden: ontbijt, lunch en diner
Accommodatie: Hyena Hill of Kigarama Wilderness Lodge

Na het ontbijt vertrek je richting Entebbe. Onderweg zie je het landschap langzaam veranderen en naarmate je dichter bij de stad komt, wordt het steeds drukker. Dat kan soms voor wat oponthoud zorgen, maar het geeft je nog één keer de kans om het levendige Oeganda aan je voorbij te zien trekken. Heb je een late avondvlucht naar huis? Dan word je rechtstreeks naar de luchthaven gebracht.

Maaltijden: ontbijt